MILPA POLIMERA

Arcángelo Constantini + Marcela Armas.

La semilla de maíz representa un doble origen: para la planta y para el imaginario social mexicano. Es alimento y materia prima de otras sustancias, que van desde los biocombustibles destinados a sustituir a los combustibles fósiles hasta el polímero plástico utilizado en esta pieza.

The corn seed represents a double origin: for the plant and for the Mexican social imaginary. It is food and raw material for other substances, ranging from biofuels intended to replace fossil fuels to the plastic polymer used in this piece.

 

 

 

 

 

 

 

 

Por tanto, la naturaleza artificial de la semilla –maíz plástico de maíz- plantea una paradoja de no fácil
solución para la concepción de lo artificial como copia de lo natural. En la semilla están representados tanto lo natural como lo artificial, lo original y lo derivado. La semilla evidencia las tensiones inherentes a estas distinciones. La semilla sembrada por nuestra pieza no es “realmente” una semilla de maíz, aunque tiene su origen (material) en ella.

El maíz se convierte en el origen mítico de varios pueblos precisamente cuando deja de ser completamente natural, para convertirse también en una entidad cultural, un dispositivo que define actividades eminentemente humanas como la agricultura. En algún lugar entre lo natural y lo artificial, el cultivo de maíz domestica tanto al agricultor como al campo de maíz. Pero la agricultura representada en Milpa Polímera también es artificial en un segundo sentido: es agricultura mecanizada. La pieza en sí es un mecanismo biotecnológico.

En su centro, un robot tractor gira en un ciclo cerrado, sembrando la semilla artificial. Las semillas estériles se imprimen y caen al suelo en el espacio radial, convirtiendo el suelo en un campo sembrado, en un artefacto cultural y económico, pero estéril del que nunca crecerá ninguna planta, como su contraparte industrial, un sistema. Atrapada en un ciclo que apunta a establecerse como la única posibilidad. Así presenta la compleja relación entre lo natural y lo artificial, el origen y lo originado, mientras que el suelo se convierte en una representación de lo que no queda, surcado por el mecanismo biotecnológico y sus propios sonidos.

Las semillas impresas están hechas de ácido poliláctico (PLA), un biopolímero termoplástico hecho de maíz. Si bien los defensores argumentan que es biodegradable, en realidad es compostable, ya que se degrada bajo métodos estrictos con un control preciso de la humedad y la temperatura. La verdad es que no hay evidencia de que se desintegre más rápido o más eficientemente que el PET u otros plásticos en un vertedero tradicional. Vale la pena señalar que gran parte del maíz utilizado para producir PLA está modificado genéticamente.

La impresora 3D incluida en el tractor utiliza tecnología open source impulsada por el trabajo colaborativo de una comunidad que busca optimizar sus funciones y compartir códigos y conocimientos. El PLA, por el contrario, es un material patentado con muchas aplicaciones industriales. Al acoplar ambos tipos de tecnología, el tractor fusiona la contradicción entre abierto y cerrado, libre y limitado, y lo presenta en un acto transformador que imita la producción de vida a través de materiales muertos e inertes.

Tradicionalmente en el arte, la naturaleza desempeñaba el papel de modelo original, del que la pieza de arte, epítome de la entidad artificial, era la copia. Giorgio Vasari expresó esta visión del arte de la siguiente manera: “El arte debe su origen a la naturaleza misma … esta hermosa creación, el mundo, nos dio el modelo, mientras que la inteligencia divina fue el maestro original, que nos creó como seres superiores a otros. animales, más como el mismo Dios, si me atrevo a decir ”. En Milpa polímera, en cambio, la naturaleza que sirve de modelo a la obra no es la natura naturans, sino la naturaleza domesticada y su problemática relación con la tecnología. El maíz de Milpa polímera, como el maíz de todos los campos del país, no es el maíz “original”: no es maíz en estado de “pura naturaleza”. Por el contrario, es el maíz actual de campos tecnológicos: menos maíz domesticado que esterilizado por biotecnología de modificación genética.

Therefore, the seed’s artificial nature –corn plastic corn- poses a paradox of no easy solution for the conception of the artificial as a copy of the natural. In the seed, both the natural and the artificial are represented, the original and the derivative. The seed evidences the tensions inherent to these distinctions. The seed sown by our piece is not “really” a corn seed, although it has its (material) origin in it.

Corn becomes the mythical origin of several peoples precisely when it ceases to be completely natural, to become also a cultural entity, a device defining eminently human activities such as agriculture. Somewhere between the natural and the artificial, farming maize domesticates both the farmer and the cornfield. But the agriculture represented in Milpa Polímera is also artificial in a second sense: it is mechanized agriculture. The piece itself is a biotechnological mechanism.

At its center, a tractor robot swivels in a closed cycle, sowing the artificial seed. The sterile seeds are printed and fall to the ground on the radial space, turning the soil into a sown field, into a cultural and economic artifact, but a sterile one from which no plant will ever grow, such as its industrial counterpart, a system trapped in a cycle aiming to establish itself as the only possibility. Thus it presents the complex relationship between the natural and the artificial, the origin and the originated, while the soil becomes a representation of what does not remain, furrowed by the biotechnological mechanism and its own sounds.

The seeds printed are made from polylactic acid (PLA), a thermoplastic biopolymer made from corn. While proponents argue that it is biodegradable, actually it is compostable, being degraded under strict methods with precise humidity and temperature control. The truth is there is no evidence that it would disintegrate faster or more efficiently than PET or other plastics in a traditional landfill. It is worth noting that much of the corn used to produce PLA is genetically modified.

The 3D printer included in the tractor uses open-source technology promoted by the collaborative work of a community that seeks to optimize its functions and sharing codes and knowledge. PLA, in contrast, is a patent material with plenty of industrial applications. By coupling both kinds of technology, the tractor blends the contradiction between open and closed, free and limited, and presents it in a transformative act that mimics the production of life through dead and inert materials.

Traditionally in art, nature used to play the role of original model, from which the art piece –epitome of the artificial entity– was the copy. Giorgio Vasari expressed this view of art as follows: “Art owes its origin to Nature herself… this beautiful creation, the world, gave us the model, while the divine intelligence was the original master, which created us as beings superior to other animals, more like God himself –if I dare say”. In Milpa polímera, by contrast, the nature that serves as a model for the work is not the natura naturans, but the domesticated nature and its problematic relationship with technology. The corn of Milpa polímera, such as the corn from all the country’s fields, is not the “original” corn: it is not corn in a state of “pure nature”. On the contrary, it is the current corn from technologized fields: less a domesticated corn than a sterilized one due to biotechnology of genetic modification.

Text: BIOS Ex MachinA

ARTE + CIENCIA
www.artemasciencia.com

ARTE + CIENCIA is a Research and Creating Group under the direction of María Antonia González Valerio. This group brings together the work and collaboration of artists, humanists, scientific / os, exploring inter-and transdisciplinary methods.

The project was originally presented as part of the exhibition SIN ORIGEN based in the University Museum of Contemporary Art and the MUCA Roma in 2012, in Mexico City. SIN ORIGEN was an exhibition curated by María Antonia González Valerio as part of ARTE + CIENCIA program

Recently it was shown in the collective Show “BPLTC III: CONTRÔLE ALIMENTAIRE”, at Eastern Bloc, Montreal
http://easternbloc.ca/expositions